Si vous souffrez d’un trouble anxieux, plusieurs options s’offrent à vous en matière de traitement. La thérapie assistée par l’équitation est une approche qui consiste à s’occuper de chevaux et à passer du temps avec eux sous la direction d’un professionnel de la santé mentale.
Cette approche ne nécessite aucune expérience préalable avec un cheval, et vous n’aurez pas besoin de faire de l’équitation. Au lieu de cela, vous pouvez consacrer vos séances à des tâches telles que caresser, toiletter, nourrir ou diriger les chevaux, ou même simplement les observer.
Un rapport de 2015 suggère que l’une ou l’autre de ces activités peut aider :
- stimuler la conscience de soi et l’intuition personnelle
- promouvoir la pleine conscience
- apaiser les sentiments d’anxiété, de peur ou de stress
- réduire d’autres troubles émotionnels, y compris les sentiments de dépression
Vous vous demandez comment, exactement, les chevaux peuvent aider à améliorer les symptômes de l’anxiété ? La thérapie assistée par le cheval vous intéresse en tant que traitement potentiel pour vous-même ou pour un proche ?
Vous trouverez ci-dessous les détails de la thérapie équine pour l’anxiété, y compris ce que vous pouvez attendre d’une séance, les principaux résultats de la recherche et comment trouver un thérapeute qui offre la thérapie équine.
Que pouvez-vous attendre d’une séance
Chaque séance de thérapie comprendra généralement certaines des activités suivantes, en fonction du type de programme :
- passer du temps à observer les chevaux et leur comportement
- soigner et brosser un cheval
- offrir de la nourriture ou des friandises
- mener un cheval en promenade à l’intérieur d’un espace clos
- guider un cheval à travers une course d’obstacles ou le long d’un sentier
Pourquoi ces activités ? Pour plusieurs raisons :
- Les gestes élémentaires et répétitifs de toilettage peuvent contribuer à vous apaiser et à favoriser un sentiment de calme.
- La marche peut améliorer votre humeur, alors le simple fait de diriger le cheval peut aider à soulager l’anxiété.
- L’alimentation et les soins du cheval peuvent vous aider à créer un lien.
En tout temps, votre thérapeute restera avec vous et vous donnera des conseils pendant que vous interagissez avec le cheval. Il peut vous poser des questions sur vos observations et vous aider à explorer les sentiments désagréables – ou les idées utiles – qui apparaissent au cours de l’expérience.
La thérapie assistée par le cheval peut prendre une forme très différente d’une personne à l’autre, en fonction du modèle utilisé.
« Certaines des personnes avec lesquelles je travaille apprécient simplement d’être en plein air et d’avoir les chevaux à leurs côtés pour créer un cadre plus confortable pour la thérapie par la parole », explique Kelsey Devoille, thérapeute conjugale et familiale agréée à Redmond, WA. Elle est spécialisée dans la thérapie équine et la thérapie par la parole pour les adolescents et les adultes souffrant d’anxiété, de dépression et de troubles de l’alimentation.
« D’autres utilisent les chevaux de manière très intentionnelle, en établissant un lien et une relation avec le cheval pour traiter des problèmes de confiance, de traumatisme ou d’anxiété », dit-elle.
Sécurité d’abord
Si votre thérapeute remarque que vous semblez distrait ou perdu dans vos propres pensées, il peut vous proposer une réorientation douce pour vous aider à rester dans le présent.
Ce n’est pas seulement pour vous aider à mieux profiter de l’expérience thérapeutique, c’est aussi essentiel pour votre propre sécurité lorsque vous travaillez avec un animal grand et puissant.
Pourquoi les chevaux ?
Vous connaissez peut-être déjà certains des bienfaits thérapeutiques que peuvent apporter les animaux, qu’il s’agisse d’animaux de compagnie ou d’animaux de soutien émotionnel.
Les chevaux ne font pas exception. </Ces animaux intelligents et très sociaux utilisent les sons et le langage corporel pour interagir avec le reste de leur troupeau, et ils peuvent communiquer avec les humains de la même manière. En fait, c’est leur capacité à recognize and respond to human emotions qui leur confère un rôle unique dans le processus thérapeutique.
L’interaction avec les chevaux peut favoriser la compréhension et les changements comportementaux grâce au développement de liens affectifs, selon Prudence Fisher, codirectrice du projet Man O’ War au centre médical Irving de l’université de Columbia. Ce projet vise à explorer et à évaluer l’efficacité de la thérapie assistée par les chevaux pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres problèmes de santé mentale.
Nous pensons que les personnes souffrant d’anxiété pourraient également en bénéficier, car elles présentent un grand nombre des mêmes symptômes que les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique : hypervigilance, sentiment d’être à cran, évitement des personnes ou des choses, insomnie ou agitation, irritabilité et changements d’humeur et de pensée, entre autres », explique M. Fisher.
Le travail avec les chevaux peut aider à traiter les symptômes d’anxiété de plusieurs façons.
Ils peuvent favoriser la régulation des émotions
L’un des aspects clés des chevaux qui les rend uniques pour la thérapie, selon Devoille, est le fait qu’ils sont des animaux de proie.
« Pour cette raison, ils sont très attentifs à leur environnement et capables de percevoir les états émotionnels des autres. Ils peuvent donner aux clients des informations sur la façon dont leurs émotions affectent les autres et les aider à apprendre à réguler et à communiquer plus efficacement », explique M. Devoille.
Exemple
Vous entrez en séance de thérapie avec l’inquiétude, l’inquiétude, la tension et l’angoisse qui vous habitent la plupart du temps. Le cheval avec lequel vous travaillez perçoit ces émotions et se met en retrait, s’éloignant de vous avec méfiance au lieu de vous laisser approcher.
En réponse, vous essayez un exercice d’apaisement, comme la respiration profonde, qui vous aide à vous ancrer et à soulager votre détresse. En relâchant la tension dans votre corps, vous remarquez que le cheval semble moins nerveux à votre égard.
L’anxiété peut vous submerger au point où vous avez du mal à gérer vos émotions ou à les exprimer clairement, tant à vous-même qu’aux autres.
La thérapie assistée par le cheval vous apprend à communiquer efficacement avec les chevaux. Lorsque vous utilisez ces compétences, il est probable que le cheval s’engage avec vous. Cela peut renforcer votre confiance dans vos capacités de communication et dans votre aptitude à communiquer avec les humains.
Ils peuvent vous apprendre la vulnérabilité et la confiance
Comme vous l’avez sans doute remarqué, les chevaux sont très imposants. Un cheval adulte peut peser environ 1 000 livres, voire plus, ce qui peut susciter un certain niveau de peur et de vulnérabilité, selon Mme Devoille.
» La taille du cheval peut soulever des questions de confiance et d’anxiété qui peuvent être difficiles à simuler dans le cadre d’une thérapie par la parole « , explique-t-elle.
Pour interagir en toute sécurité avec un cheval, vous devez le respecter et reconnaître qu’il peut se comporter de manière imprévisible.
Il est tout à fait naturel de se sentir un peu vulnérable face à un animal de cette taille, mais n’oubliez pas que les chevaux sont sociables et réceptifs aux humains. Lorsque vous respectez leurs limites et que vous répondez à leurs signaux comportementaux par vos propres gestes et votre langage corporel, vous pouvez établir une relation de confiance et de coopération.
Savoir que vous pouvez vous engager avec succès avec un animal aussi massif peut renforcer votre confiance en vous et, à terme, vous aider à vous sentir plus à l’aise lorsqu’il s’agit de naviguer dans des situations quotidiennes qui inspirent la peur et l’inquiétude.
Ils offrent un changement de lieu
La thérapie assistée par les équidés se déroule à l’extérieur, souvent dans un environnement naturel pittoresque.
De plus en plus de preuves suggèrent que le temps passé dans la nature peut aider à améliorer votre humeur et à réduire les sentiments d’anxiété, de colère et de stress. Il se peut donc que vous trouviez que le cadre naturel contribue à lui seul à apaiser certaines de vos tensions et inquiétudes omniprésentes, surtout si vous aimez passer du temps à l’extérieur.
Fisher note que le nouveau cadre agréable peut être particulièrement bénéfique si vous n’avez pas obtenu grand-chose de la thérapie par la parole et d’autres approches traditionnelles.
Peut-être que décrire votre anxiété avec des mots s’avère difficile, ou que vous avez du mal à en nommer la source et les éléments déclencheurs spécifiques. Si votre thérapeute remarque que vous semblez anormalement tendu, frustré ou à bout de nerfs, il pourrait vous faire remarquer comment le cheval réagit à votre situation. Cela pourrait vous permettre de reconnaître plus facilement ces sentiments et éventuellement d’entamer une discussion sur les questions qui vous préoccupent.
Ils peuvent vous aider à acquérir des compétences en matière de pleine conscience
L’interaction avec un cheval nécessite de l’attention et de la concentration.
Pour commencer, vous devrez observer ce que fait le cheval et prêter attention à vos propres actions pour vous assurer de ne pas le surprendre ou le contrarier.
Mais tout au long de la séance, vous surveillerez également les réactions que vous recevez de la part du cheval. Semble-t-il calme et disposé à ce que vous l’approchiez et le touchiez ? Quel est son langage corporel et ses vocalisations ? (Dans le cadre du processus thérapeutique, votre thérapeute vous donnera des conseils sur l’interprétation du langage des chevaux.)
Tout cela exige que vous restiez dans le moment présent, sans laisser les pensées d’événements passés ou futurs vous faire dévier de votre route.
Cet état de pleine conscience, ou conscience sans jugement de vos émotions et de vos pensées, de vos sensations physiques et de votre environnement, peut favoriser l’acceptation, l’ouverture d’esprit et la curiosité. La thérapie assistée par le cheval peut vous aider à réfléchir à vos sentiments, à vos comportements et à vos interactions avec d’autres êtres, en grande partie parce que vous vous mettez à l’écoute des réactions du cheval, qui vous renvoie des informations claires et régulières reflétant l’humeur et les messages que vous projetez », explique M. Fisher.
La pleine conscience peut également aider à interrompre des schémas ou des comportements inutiles, y compris des réactions d’anxiété telles que la rumination. Cela peut s’avérer particulièrement bénéfique lorsque vous faites face à la source de votre anxiété.
Par exemple, un traumatisme. Evidence suggère que les traumatismes de l’enfance, qui peuvent inclure l’abandon ou la négligence, peuvent contribuer à l’anxiété plus tard dans la vie.
Si vous avez subi un traumatisme, vos interactions avec les chevaux pourraient réveiller les anciennes voies cérébrales formées lors du traumatisme, explique Devoille, en donnant l’exemple d’un cheval qui s’éloigne alors que vous essayez d’entrer en contact avec lui. La réaction du cheval peut ressembler douloureusement à l’abandon d’un être cher dans l’enfance.
« C’est dans ces moments-là que nous pouvons remarquer nos réactions à ces expériences, modifier notre interaction avec le cheval et permettre à une expérience différente de se produire », explique M. Devoille.
Que dit la recherche ?
À ce jour, peu d’études ont exploré les avantages de la thérapie équine pour l’anxiété en particulier, et celles qui l’ont fait portent sur des échantillons de taille assez réduite. La plupart des recherches sur les avantages de la thérapie assistée par l’équitation pour les problèmes de santé mentale se concentrent sur le traitement du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Les éditions précédentes du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM) incluaient même le SSPT dans la catégorie des troubles anxieux. L’édition la plus récente (DSM-5) considère le SSPT comme un trouble distinct, mais experts reconnaissent encore un certain chevauchement des symptômes.
Une petite étude de 2015 a impliqué 16 volontaires qui présentaient des symptômes de SSPT, d’anxiété, de dépression et d’autres troubles émotionnels à la suite d’un traumatisme. Après avoir participé à des séances de 2 heures de thérapie assistée par le cheval pendant 6 semaines, ils ont rapporté :
- réduction des symptômes du SSPT
- diminution de l’anxiété et de la dépression
- amélioration de la réponse émotionnelle au traumatisme
- amélioration des compétences de pleine conscience
- moins de consommation d’alcool
A étude de 2018 a évalué les avantages de la thérapie assistée par le cheval pour traiter les symptômes d’anxiété, de stress post-traumatique et d’autres problèmes de santé mentale chez les anciens combattants et leurs partenaires. L’étude, à laquelle ont participé 25 vétérans et 22 vétérans et leurs partenaires, s’est déroulée dans le cadre d’un cours de thérapie résidentiel pendant 5 jours.
A la fin de l’étude, les participants vétérans individuels ont signalé des améliorations à court terme de l’anxiété, du SSPT, du stress et de la dépression, ainsi que de la joie et de la qualité de vie. Trois mois plus tard, leurs symptômes étaient pour la plupart revenus à leur niveau d’avant le programme, à l’exception de l’anxiété, qui est restée légèrement inférieure à ce qu’elle était au début du programme.
Les couples qui ont participé au programme ont fait état d’une amélioration progressive des symptômes d’anxiété qui s’est poursuivie jusqu’au suivi après trois mois.
Selon Mme Fisher, la participation à une thérapie assistée par l’équitation peut également vous aider à vous sentir plus ouvert à d’autres types de thérapies. Elle explique que certains participants au projet Man O’War avaient évité la thérapie dans le passé ou avaient eu des expériences négatives dans ce domaine.
« Après avoir suivi une thérapie assistée par l’équitation, beaucoup se sont sentis prêts à parler avec un professionnel de la santé mentale et à suivre des modalités de traitement plus traditionnelles », explique Mme Fisher.
En résumé, les données existantes suggèrent que la thérapie assistée par l’équitation pourrait être prometteuse en tant que traitement de l’anxiété. Toutefois, les experts doivent mener des essais contrôlés randomisés avec un plus grand nombre de participants avant de pouvoir tirer des conclusions sur ses avantages.
Est-ce que cela fonctionnera pour tout le monde ?
La thérapie avec les chevaux peut être une bonne option pour les adolescents et les adultes, en particulier ceux qui ont eu des expériences de thérapie négatives, qui n’aiment pas la thérapie par la parole ou qui trouvent qu’il est difficile de mettre des mots sur leurs sentiments.
« J’adore la thérapie équine pour les enfants et les adolescents qui trouvent la thérapie par la parole dans un bureau intimidante et inconfortable. Parfois, le simple fait de brosser le cheval tout en parlant change toute l’expérience pour eux », explique Mme Devoille.
Elle recommande également cette approche à tous ceux qui souhaitent aborder des problèmes relationnels, des compétences sociales ou la dynamique familiale, car la thérapie assistée par les chevaux vous aide à vous entraîner à établir une relation, ce qui peut se répercuter sur les relations en dehors de la thérapie.
Bien que cela puisse aller de soi, la thérapie avec les chevaux n’est peut-être pas la meilleure option si vous souffrez d’allergies ou si vous avez une peur intense des chevaux. (Toutefois, si vous souhaitez surmonter une peur ou une phobie des chevaux, une exposition progressive aux chevaux peut faire une grande différence. Sachez simplement que la thérapie d’exposition implique une approche complètement différente.)
stions sur ses tarifs et vous indiquer s’il propose des options à bas prix ou une aide financière.
Comment trouver un thérapeute
La thérapie assistée par l’équitation étant une approche plus récente, il vous sera peut-être plus difficile de trouver des thérapeutes qui proposent ce traitement.
Vous pouvez commencer par consulter un annuaire de thérapeutes, ou simplement faire une recherche sur Internet pour » thérapeute assisté par l’équitation pour l’anxiété près de chez moi. »
Combinaison des approches thérapeutiques?
Si vous envisagez d’essayer la thérapie assistée par l’équitation en même temps qu’une thérapie par la parole avec un autre thérapeute, assurez-vous d’en informer les deux thérapeutes afin qu’ils puissent collaborer à votre traitement, recommande M. Devoille.
Avant de choisir un thérapeute, n’hésitez pas à profiter de sa première consultation et à lui poser toutes les questions que vous souhaitez sur son expérience et sur le déroulement de chaque séance.
L’essentiel
Les données ne suggèrent pas encore que la thérapie avec les chevaux puisse remplacer les traitements de l’anxiété fondés sur des données probantes, comme la thérapie cognitivo-comportementale ou la thérapie d’exposition.
Toutefois, de nombreuses personnes trouvent que s’occuper de chevaux aide à soulager les symptômes de l’anxiété tout en enseignant des compétences en matière de communication et de régulation des émotions qui permettent d’améliorer les interactions quotidiennes.
Donc, si vos progrès en matière de thérapie par la parole sont au point mort, la thérapie assistée par le cheval pourrait vous aider à apprendre à reconnaître et à traiter votre anxiété d’une nouvelle manière, avec le soutien d’un compagnon animal qui ne vous juge pas.
