Lombroso (1876) suggère que la criminalité est héritée et qu’une personne « née criminelle » pourrait être identifiée par son apparence.
En 1876, Lombroso, un criminologue italien, a proposé une forme d’atavisme comme explication du comportement délinquant. Dans The Criminal Man (« L’Uomo delinquente »), publié pour la première fois en 1876, il a suggéré qu’il existait une classe biologique distincte de personnes enclines à la criminalité.
Ces personnes présentaient des caractéristiques « ataviques » (c.-à-d. primitives). Selon lui, ces caractéristiques ataviques indiquent que les délinquants se trouvent à un stade plus primitif de l’évolution que les non-délinquants ; ils sont des « arriérés génétiques ».
Ce qui les rend, selon Lombroso, plus sauvages, indomptés et incapables de s’adapter à la société des années 1870 et, par conséquent, ils se tourneront inévitablement vers la criminalité
Cela implique que la criminalité est héritée et qu’elle peut être identifiée par des défauts physiques.
Forme atavique
- Traits du voleur : visage expressif, dextérité manuelle et petits yeux errants.
- Traits du meurtrier : regard froid et vitreux, yeux injectés de sang et gros nez en forme de faucon.
- Traits des délinquants sexuels : lèvres épaisses et oreilles décollées.
- Caractéristiques des délinquantes : plus petites et plus ridées, cheveux plus foncés et crânes plus petits que les femmes « normales ».
Il a également affirmé que les « criminels nés » aimaient les tatouages, les jeux cruels et méchants et leur propre langage à travers un argot primitif (un retour à leurs ancêtres sauvages).
Lombroso soutenait que les criminels n’étaient pas responsables de leurs activités criminelles car leur comportement était déterminé par leur physiologie.
Cette théorie a été influencée par la théorie de l’évolution de Darwin
(L’origine des espèces a été publiée en 1859)
Mesurer la criminalité : Le « criminel né »
Lombroso a examiné plus de 4000 délinquants (vivants et morts) afin d’identifier les marqueurs physiques indiquant la forme atavique.
Par exemple, Lombroso a mesuré la taille, le poids, l’envergure des bras, la hauteur moyenne du corps en position assise, la taille des mains, du cou, des cuisses, des jambes et des pieds, la couleur des yeux et ainsi de suite.
Dans une étude portant sur 383 criminels italiens morts et 3839 vivants, il a constaté que 40 % d’entre eux présentaient des caractéristiques ataviques.
Évaluation critique
- Lombroso est connu comme le père de la criminologie moderne. Il a été l’un des premiers à étudier la criminalité et les criminels de manière scientifique. La théorie de Lombroso sur le criminel-né a dominé la réflexion sur le comportement criminel à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
- Il s’agissait d’un changement important par rapport à la pensée qui avait dominé ce domaine pendant des milliers d’années et qui avait analysé la criminalité en termes moraux et religieux, de sorte que la criminalité n’était pas considérée comme un sujet légitime d’étude scientifique.
- Toutefois, les recherches menées par Lombroso manquaient de la rigueur que nous attendons aujourd’hui des études scientifiques. Il n’a pas utilisé de groupe de contrôle auquel comparer ses participants.
- En outre, Lombroso a interprété la présence de certaines caractéristiques physiques comme une cause de comportement délinquant, mais on pourrait soutenir que ces caractéristiques ont pu interagir avec des facteurs sociaux.
- Selon Agnew (1992), la possession de ces caractéristiques physiques désagréables peut conduire à des interactions sociales désagréables, ce qui conduit à la frustration et à la colère qui, à leur tour, conduisent à un comportement délinquant.
- Goring (1913) a réalisé une étude comparant plus de 2000 condamnés londoniens à un groupe de contrôle. Il n’a pas réussi à reproduire les conclusions de Lombroso.
- Lombroso a soutenu que les caractéristiques physiques qu’il avait identifiées étaient innées, mais ce n’était peut-être pas le cas, elles auraient pu être influencées par des facteurs environnementaux tels qu’une mauvaise alimentation pendant l’enfance.
- Cette théorie est déterministe car elle implique que le fait de posséder des caractéristiques physiques innées particulières est susceptible de conduire à la criminalité. Elle ne tient pas compte de l’influence du libre arbitre et des valeurs morales ou religieuses. Cette explication est socialement sensible ; certaines des caractéristiques décrites par Lombroso sont liées à la couleur de la peau et d’autres sont associées au concept de race, de sorte qu’elle a été accusée de racisme scientifique.
- En outre, cette théorie a également été utilisée pour soutenir l’eugénisme. L’eugénisme est une philosophie qui soutient que ceux qui sont nés avec des avantages génétiques devraient être autorisés à se reproduire pour le bien de la société, mais que ceux qui sont nés avec des désavantages génétiques devraient être éliminés pour améliorer la qualité génétique de la population humaine.
Références
Agnew, R. (1992). Foundation for a general strain theory of crime and delinquency. Criminology, 30(1), 47-88.
Darwin, C. (1859). The origin of species and The descent of man, New York (The Modern Library).
Goring, C. (1913). The English convict : A statistical study. HMS.
Lombroso, C. (1876). L’Uomo delinquente. Milano : Hoepli.
