Nous avons tous des jours où rien de ce que nous faisons ne nous semble suffisant. Pour la plupart des gens, ce sentiment passe et n’a pas nécessairement d’incidence sur la vie quotidienne. Mais pour d’autres, la peur de l’imperfection se transforme en une phobie débilitante appelée atélophobie, qui s’immisce dans tous les aspects de leur vie.
Qu’est-ce que l’atélophobie ?
Pour comprendre ce qu’est l’atélophobie, il faut d’abord avoir une définition pratique de la phobie, qui est un type de trouble anxieux se manifestant par une peur persistante, irréaliste et excessive. Cette peur – également connue sous le nom de phobie spécifique – peut concerner une personne, une situation, un objet ou un animal.
Bien que nous soyons tous confrontés à des situations qui suscitent la peur, il n’y a souvent pas de menace ou de danger réel dans le cas des phobies. Cette menace perçue peut perturber la routine quotidienne, peser sur les relations, limiter la capacité à travailler et réduire l’estime de soi. Selon l’Institut national de la santé mentale, on estime que 12,5 pour cent des Américains souffriront d’une phobie spécifique.
L’atélophobie est souvent qualifiée de perfectionnisme. Bien qu’elle soit considérée comme un perfectionnisme extrême, le Dr Gail Saltz, professeur agrégé de psychiatrie au New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell Medical College, affirme qu’il s’agit avant tout d’une véritable peur irrationnelle de commettre une erreur.
« Comme pour toute phobie, les personnes atteintes d’atélophobie pensent à la peur de faire une erreur de quelque manière que ce soit ; cela les pousse à éviter de faire des choses parce qu’elles préfèrent ne rien faire plutôt que de faire quelque chose et risquer une erreur, c’est l’évitement », explique Saltz.
Ils sont également très obsédés par les erreurs qu’ils ont commises, dit-elle, ou imaginent les erreurs qu’ils pourraient commettre. « Ces pensées provoquent chez eux une anxiété débordante, qui peut les rendre paniqués, nauséeux, essoufflés, étourdis, ou leur faire ressentir une accélération du rythme cardiaque. »
L’atélophobie conduit souvent à un jugement constant et à une évaluation négative, car on ne croit pas faire les choses parfaitement, correctement ou de la bonne manière. Menije Boduryan-Turner, psychologue clinicienne agréée, affirme que ce besoin de perfectionnisme est différent de l’ambition ou de la recherche de l’excellence.
« Nous souhaitons tous, de manière innée, réussir ; cependant, à un certain niveau, nous pouvons anticiper, accepter et tolérer les lacunes, les erreurs et les tentatives ratées », dit-elle. « Les personnes atteintes d’atélophobie se sentent écrasées par l’idée même d’une tentative ratée, et elles se sentent souvent malheureuses et déprimées. »
Quels sont les symptômes?
Les symptômes de l’atélophobie apparaissent de la même manière que ceux des autres phobies – avec un déclencheur.
En raison du lien entre le corps et l’esprit, Boduryan-Turner explique que sur le plan physiologique, vous pouvez ressentir :
- une hyperventilation
- une tension musculaire
- des maux de tête
- des douleurs à l’estomac
D’autres symptômes, selon Boduryan-Turner, incluent :
- indécision
- procrastination
- évitement
- reassurance seeking
- excessive checking of your work for mistakes
Elle souligne également que la peur et l’anxiété excessives peuvent entraîner des troubles du sommeil et des modifications de l’appétit.
En outre, une 2015 review of studies a trouvé une forte corrélation entre le perfectionnisme et l’épuisement professionnel. Les chercheurs ont découvert que les préoccupations perfectionnistes, qui sont liées aux craintes et aux doutes concernant les performances personnelles, peuvent conduire à l’épuisement professionnel.
Il est important de noter que l’atélophobie est différente de l’atychiphobie, qui est une peur de l’échec.
Qu’est-ce qui cause l’atélophobie ?
L’atélophobie peut être biologique, c’est-à-dire qu’elle est inscrite dans votre câblage pour être insécure, sensible et perfectionniste. Toutefois, selon Mme Saltz, elle résulte souvent d’une expérience traumatisante liée à de terribles échecs ou à des pressions exercées pour que l’on soit parfait.
En outre, Boduryan-Turner explique que, puisque le perfectionnisme est un trait de personnalité qui s’apprend et se renforce par l’expérience, nous savons que les facteurs environnementaux jouent un rôle important. « Lorsque l’on grandit dans un environnement critique et rigide, qui laisse très peu de place aux erreurs et à la flexibilité, on n’apprend pas à tolérer et à accepter l’imperfection », explique-t-elle.
Comment l’atélophobie est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic d’atélophobie doit être posé par un professionnel de la santé mentale tel qu’un psychiatre, un psychologue ou un thérapeute agréé. Il fondera son diagnostic sur les critères diagnostiques pour les phobies spécifiques de la nouvelle édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l’American Psychiatric Association.
« Nous ne diagnostiquons et ne traitons la détresse émotionnelle que lorsqu’elle est vécue avec une intensité et une fréquence élevées », explique Mme Boduryan-Turner. Elle explique que la personne souffrant de la peur doit signaler qu’elle a du mal à la contrôler, ce qui entraîne une altération de son fonctionnement social et professionnel.
« Le plus souvent, les personnes souffrant d’atélophobie recherchent également une thérapie pour traiter un diagnostic comorbide tel que la dépression clinique, l’anxiété et/ou la toxicomanie », déclare Saltz. En effet, l’atélophobie peut entraîner une dépression, une consommation excessive d’alcool et de drogues et une panique lorsqu’elle est débilitante et paralysante.
Trouver de l’aide pour l’atélophobie
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec l’atélophobie, demander de l’aide est la première étape pour apprendre à se débarrasser de ses qualités perfectionnistes.
Il existe des thérapeutes, des psychologues et des psychiatres spécialisés dans les phobies, les troubles anxieux et les problèmes liés au perfectionnisme qui peuvent travailler avec vous pour élaborer un plan de traitement pouvant inclure une psychothérapie, des médicaments ou des groupes de soutien.
Trouver de l’aide
Vous ne savez pas par où commencer ? Voici quelques liens pour vous aider à trouver un thérapeute dans votre région qui peut traiter les phobies.
- Association for Behavioral and Cognitive Therapists
- Anxiety and Depression Association of America
Comment traite-t-on l’atélophobie ?
Comme d’autres phobies spécifiques, l’atélophobie peut être traitée par une combinaison de psychothérapie, de médicaments et de changements de mode de vie.
La bonne nouvelle, dit Saltz, c’est que le traitement est efficace et va de la psychothérapie psychodynamique pour comprendre les moteurs inconscients du besoin d’être parfait à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour changer les schémas de pensée négatifs, en passant par la thérapie d’exposition pour désensibiliser la personne à l’échec.
Boduryan-Turner attire l’attention sur la recherche montrant que la TCC est la plus efficace pour traiter l’anxiété, la peur et la dépression. « Grâce à la restructuration cognitive, l’objectif est de modifier les pensées sous-jacentes et le système de croyances, et grâce à la thérapie comportementale, nous travaillons sur l’exposition aux stimuli de la peur, comme le fait de commettre des erreurs, et nous modifions la réponse comportementale », explique-t-elle.
Depuis quelques années, Boduryan-Turner affirme que la pleine conscience s’avère être un complément efficace à la TCC. Dans certains cas, des médicaments pour traiter les symptômes comorbides, tels que l’anxiété, l’humeur dépressive et les troubles du sommeil, peuvent également être envisagés.
Le traitement de l’atélophobie, comme celui de toutes les autres phobies, prend du temps. Pour que le traitement soit efficace, vous devez demander l’aide d’un professionnel. Travailler avec un expert en santé mentale vous permet d’aborder les pensées et les croyances qui sous-tendent votre peur de faire des erreurs ou de ne pas être parfait, tout en apprenant de nouvelles façons d’aborder ces peurs et d’y faire face.
Trouver des moyens de minimiser les symptômes physiques et émotionnels associés à l’atélophobie est également essentiel pour votre santé en général. Une étude de 2016 a révélé que les personnes souffrant d’une phobie spécifique ont une probabilité accrue de souffrir de maladies respiratoires, cardiaques et vasculaires.
Si vous êtes prêt à vous engager dans une thérapie régulière et à travailler avec votre thérapeute pour traiter les autres conditions qui peuvent accompagner l’atélophobie, le pronostic est positif.
L’essentiel
Se sentir envahi par la peur de l’imperfection peut avoir de graves répercussions sur votre vie. Le fait de toujours craindre de faire des erreurs ou de ne pas être à la hauteur peut être paralysant et vous empêcher d’accomplir de nombreuses tâches au travail, à la maison et dans votre vie personnelle.
