Avoir un ami imaginaire, parfois appelé compagnon imaginaire, est considéré comme un élément normal et même sain du jeu de l’enfant.
Les recherches sur les amis imaginaires se poursuivent depuis des décennies, les médecins et les parents se demandant si c’est sain ou « normal ».
La plupart des recherches ont montré encore et encore qu’il s’agit typiquement d’un élément naturel de l’enfance pour beaucoup d’enfants.
Des recherches antérieures ont montré que 65 % des enfants jusqu’à l’âge de 7 ans avaient un ami imaginaire.
Il n’est pas rare que les enfants se créent des amis ou des compagnons imaginaires – quelqu’un à qui ils peuvent parler, avec qui ils peuvent interagir et avec qui ils peuvent jouer.
Ces amis imaginaires peuvent prendre la forme de n’importe quoi : un ami invisible, un animal, quelque chose de fantastique, ou un objet, comme un jouet ou un animal en peluche.
La plupart des recherches ont montré que le fait d’avoir un ami imaginaire est une forme saine de jeu dans l’enfance. Les études ont même révélé que les enfants qui créent des compagnons imaginaires pourraient bénéficier d’un certain développement.
Les avantages peuvent comprendre :
- une meilleure cognition sociale
- une plus grande sociabilité
- une créativité accrue
- de meilleures stratégies d’adaptation
- une meilleure compréhension des émotions
Les amis imaginaires peuvent offrir à votre enfant de l’amitié, du soutien, du divertissement et bien plus encore.
5 raisons d’avoir un ami imaginaire
En 2017, des chercheurs ont décrit ces cinq raisons d’avoir un ami imaginaire :
- la résolution de problèmes et la gestion des émotions
- l’exploration des idéaux
- avoir un compagnon pour les jeux fantastiques
- avoir quelqu’un pour surmonter la solitude
- permettre aux enfants d’explorer les comportements et les rôles dans les relations
Bien que certains parents puissent s’inquiéter, il est tout à fait normal qu’un enfant ait un ami imaginaire.
Par rapport aux enfants qui n’ont pas d’ami imaginaire, ceux qui en ont un ne sont pas différents sur les plans suivants :
- la plupart des traits de personnalité
- la structure familiale
- le nombre d’amis non imaginaires
- l’expérience scolaire
Dans le passé, les experts croyaient que le fait d’avoir un ami imaginaire était le signe d’un problème ou d’un trouble de santé mentale. Selon current research, cette idée a été discréditée.
Alors que la plupart des gens associent les jeunes enfants d’âge préscolaire à des compagnons imaginaires, il est en fait normal que les enfants plus âgés en aient aussi.
Une recherche plus ancienne a révélé que 28 pour cent des enfants âgés de 5 à 12 ans avaient des amis imaginaires.
L’imagination peut être une partie importante du jeu et du développement d’un enfant. Avoir un ami imaginaire peut aider un enfant à explorer les relations et à développer sa créativité.
Si votre enfant vous parle de son ami imaginaire, posez-lui des questions. Vous pourrez ainsi en apprendre davantage sur votre enfant, sur ses intérêts et sur ce que l’ami imaginaire peut faire pour lui.
Par exemple, son ami imaginaire lui apprend-il à gérer ses amitiés ?
Il peut également être utile de jouer le jeu. Réservez une place supplémentaire au dîner ou demandez à votre enfant si son ami vient en voyage, par exemple.
Si votre enfant ou son ami imaginaire devient exigeant ou pose des problèmes, vous pouvez fixer des limites. Il n’est pas nécessaire de céder à un mauvais comportement, qu’il s’agisse d’un faux ami ou d’un autre. De plus, l’établissement de limites peut être un moment d’apprentissage.
Et si l’ami imaginaire est effrayant ?
Bien que la plupart des amis imaginaires soient considérés comme gentils, amicaux et obéissants, tous n’ont pas été décrits comme tels. Certains ont été qualifiés de perturbateurs, de transgresseurs de règles ou d’agressifs.
Il est possible que certains amis imaginaires effraient, contrarient ou provoquent des conflits avec les enfants. Alors que de nombreux enfants disent contrôler ou influencer le comportement de leur ami imaginaire, d’autres enfants le décrivent comme hors de leur contrôle.
Bien que l’on ne comprenne pas entièrement pourquoi un ami imaginaire serait effrayant, il semble que ces relations imaginaires apportent toujours une sorte de bénéfice à l’enfant.
Ces relations plus difficiles peuvent encore aider un enfant à naviguer dans les relations sociales et à faire face aux moments difficiles dans le monde réel.
Certains parents craignent que les enfants qui ont des amis imaginaires ne saisissent pas bien la différence entre la réalité et l’imagination, mais ce n’est généralement pas le cas.
En fait, la plupart des enfants comprennent que leurs amis imaginaires sont des simulacres.
Chaque enfant est différent et sortira de cette partie de sa vie à son propre rythme. Les rapports font état d’un plus grand nombre d’enfants de moins de 7 ans ayant des amis imaginaires, bien que d’autres rapports aient montré que les amis imaginaires existent chez les enfants jusqu’à 12 ans.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter si un enfant plus âgé parle encore de son ami imaginaire.
Si le comportement de votre enfant vous inquiète – et pas seulement le fait qu’il ait un ami imaginaire – vous pouvez consulter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les soins pédiatriques.
Lorsqu’il s’agit d’une imagination débordante, les parents peuvent se demander si leur enfant est en fait victime d’hallucinations ou d’une psychose.
Avoir un ami imaginaire n’est pas la même chose qu’éprouver ces symptômes, qui sont souvent associés à la schizophrénie.
La schizophrénie ne présente généralement pas de symptômes avant que la personne ait entre 16 et 30 ans.
La schizophrénie apparaissant pendant l’enfance est rare et difficile à diagnostiquer. Lorsqu’elle survient, c’est généralement après l’âge de 5 ans mais avant 13 ans.
Certains symptômes de la schizophrénie infantile comprennent :
- paranoïa
- changements d’humeur
- hallucinations, comme entendre des voix ou voir des choses
- changements soudains de comportement
Si votre enfant présente des changements soudains et perturbateurs dans son comportement et qu’il vit quelque chose de bien plus qu’un ami imaginaire, consultez son pédiatre ou un professionnel de la santé mentale.
Alors que les symptômes de la schizophrénie et les amis imaginaires sont souvent différents et distincts, il existe d’autres conditions mentales et physiques qui peuvent avoir un lien.
Une recherche menée en 2006, par exemple, a révélé que les enfants qui développent par la suite des troubles dissociatifs sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un ami imaginaire.
Il n’y a pas beaucoup de recherches sur les amis imaginaires à l’âge adulte.
Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que 7,5 pour cent des personnes étudiées ont déclaré avoir eu un ami imaginaire à l’âge adulte. Cependant, il s’agit d’un échantillon de petite taille qui présente certaines limites. Cela étant dit, rien n’indique que l’existence d’un ami imaginaire à l’âge adulte soit différente de celle d’un ami imaginaire dans l’enfance.
La plupart du temps, les amis imaginaires sont inoffensifs et normaux. Mais si vous pensez que votre enfant vit quelque chose de plus grave, consultez son médecin traitant.
A chaque fois que les comportements et les humeurs de votre enfant changent radicalement ou commencent à vous inquiéter, demandez le soutien du médecin de votre enfant ou d’un professionnel de la santé mentale.
Si l’ami imaginaire de votre enfant devient effrayant, agressif ou effrayant pour votre enfant, une évaluation avec un professionnel de la santé mentale peut vous apporter la tranquillité d’esprit.
Pour trouver un médecin près de chez vous, suivez ces liens:
- localisateur de psychiatres
- localisateur de psychologues
Vous pouvez également faire appel à un conseiller agréé, à une infirmière praticienne en psychiatrie ou à un autre médecin qui peut vous aider.
Avoir un ami imaginaire est une partie normale et saine du jeu de l’enfant. Si votre enfant a un ami imaginaire, c’est tout à fait normal. Il pourra s’en défaire à son rythme, lorsqu’il n’aura plus besoin des compétences que son compagnon lui enseigne.
