Émotions primaires et secondaires : Reconnaître la différence

Selon la recherche sur les émotions, il existerait deux types distincts d’émotions ressenties par les humains : les émotions primaires et les émotions secondaires. Selon Damasio (1994):

Les émotions primaires sont des réponses immédiates et instinctives à des stimuli (par exemple, la joie, la peur, la tristesse). Elles sont universelles et souvent liées à des événements ou des situations spécifiques. Les émotions secondaires sont des réactions aux émotions primaires et sont plus complexes, souvent influencées par des expériences, des croyances et des pensées personnelles.

Les émotions de base, également appelées émotions primaires, comprennent la joie, la tristesse, la peur, la colère, la surprise et le dégoût, qui sont universellement reconnues et ressenties par les individus dans toutes les cultures.

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Qu’est-ce que les émotions primaires ?

Comme leur nom l’indique, les émotions primaires sont les premières émotions ressenties lorsqu’un événement se produit. Imaginez que vous appreniez que vous avez gagné un concours : votre première émotion sera peut-être de ressentir une joie extrême. Ou si vous recevez une mauvaise nouvelle à laquelle vous ne vous attendiez pas, vous pouvez ressentir une vague de tristesse.

Ces émotions primaires sont la première réponse du corps qui est directement liée à l’événement ou au stimulus.

Les émotions primaires sont souvent très fortes, ce qui les rend faciles à identifier. Elles sont considérées comme instinctives, primaires et sensibles.

Les émotions primaires sont adaptatives car elles nous font réagir d’une certaine manière sans que l’émotion soit contaminée ou analysée par des pensées ou des habitudes.

Au fil du temps, l’émotion primaire est susceptible de s’estomper car nous avons du mal à relier la même émotion à l’événement parce que nos émotions ont changé.

Le psychologue Paul Ekman a identifié six émotions primaires : La colère, le dégoût, la peur, le bonheur, la tristesse et la surprise. Selon sa théorie, ces émotions humaines sont innées et partagées par tous, quelle que soit la culture.

Ekman a ensuite élargi cette liste pour y inclure des émotions telles que la fierté, la honte, l’embarras et l’excitation.

Un autre psychologue, Robert Plutchik, a identifié huit émotions primaires, qu’il a regroupées en quatre paires d’opposés polaires : la joie et la tristesse, la colère et la peur, la confiance et le dégoût, et la surprise et l’anticipation.

Il a mis au point la roue des sentiments pour présenter ces émotions et leurs émotions secondaires.

Qu’est-ce que les émotions secondaires ?

Les émotions secondaires sont les émotions que l’on ressent souvent après avoir éprouvé l’émotion primaire. Par exemple, après avoir ressenti l’émotion primaire de la colère, vous pouvez ressentir l’émotion secondaire de la honte ; au lieu de ressentir de la joie, vous pouvez ressentir du soulagement ou de la fierté ; au lieu de ressentir de la peur, vous pouvez ressentir de la haine. </On pense que les émotions secondaires découlent de processus cognitifs supérieurs et viennent après l’émotion primaire.

L’objectif des émotions secondaires est de couvrir les émotions primaires sensibles par quelque chose de moins sensible. Elles constituent ainsi un moyen de se protéger contre la vulnérabilité.

Certaines émotions secondaires peuvent entraîner davantage de blessures et de douleurs lorsqu’elles s’accumulent au fil du temps, en particulier s’il s’agit d’émotions telles que la culpabilité, la honte, le ressentiment, la frustration et le remords. Ces émotions sont souvent apprises dans l’enfance par les parents ou d’autres personnes de notre entourage.

Les émotions secondaires sont souvent plus difficiles à nommer que les émotions primaires, car elles saturent l’émotion primaire de réactions complexes. Elles peuvent influencer votre comportement, augmenter l’intensité de vos réactions et durer beaucoup plus longtemps que les émotions primaires.

Emotions primaires et secondaires

La principale différence entre les émotions primaires et secondaires est que les émotions primaires sont la manière dont nous réagissons aux événements et aux situations, alors que les émotions secondaires sont des réactions à ce que nous ressentons.

Par exemple, ressentir de la honte (secondaire) par rapport à un sentiment de peur (primaire) dans une certaine situation. Cette distinction permet de mieux comprendre les réactions émotionnelles et leurs causes sous-jacentes.

Si vous ne savez pas si vous ressentez une émotion primaire ou secondaire, demandez-vous si l’émotion est directement une réaction ou non. S’il s’agit d’une réaction directe, il s’agit probablement d’une émotion primaire. S’il ne s’agit pas d’une réaction directe, il s’agit probablement d’une émotion secondaire.

Vous pouvez également vous demander si les émotions ont disparu après l’événement déclencheur. Si l’émotion était forte au début, mais qu’elle a diminué depuis, il s’agit probablement d’une émotion primaire. Si l’émotion persiste longtemps après l’événement et interfère avec vos capacités dans le présent, il s’agit probablement d’une émotion secondaire.

Voici quelques autres différences principales entre les émotions primaires et secondaires.

Émotions primaires :

• Sont instinctives et naturelles
• Fonctionnelles
• Peuvent être douloureuses ou agréables
• Peuvent être nuisibles en cas de réaction
• Sont sensibles et vulnérables
• Sont enracinées dans les parties les plus profondes du cerveau
• Peuvent nous aider à rester en contact avec les autres
• Peuvent nous aider à guider nos actions

Emotions secondaires :

• Sont apprises ou habituelles
• Protectrices
• Défensives et évitantes
• Peuvent être mieux contrôlées que les émotions primaires
• Peuvent engourdir les émotions
• N’écoutent pas ce que les émotions demandent
• Proviennent d’un lieu d’apprentissage, p. ex.g., je ne devrais pas me sentir triste” ou “Je ne devrais pas ressentir de colère” Il ne s’agit pas de la même chose que la maîtrise de soi.
• Les émotions primaires sont motivées par la réduction de la douleur
• Les émotions secondaires persistent longtemps après l’événement
• En règle générale, elles nous éloignent et nous coupent de nos objectifs, de nos valeurs et des gens

Le tableau ci-dessous présente quelques exemples d’émotions primaires et d’émotions secondaires associées qui peuvent en découler :

Émotion primaire	Émotion secondaire
Joie	Espoir, fierté, excité, ravi
Crainte	Anxieux, insécurisé, inférieur, panique
Angoisse	Respect, haine, envie, jaloux, agacé
Maladie	Honte, négligence, dépression, culpabilité, isolement
Surprise	Shocked, dismayed, confused, perplexe

Emotions primaires vs secondaires

Les émotions secondaires peuvent faire obstacle

Les émotions secondaires ont tendance à se manifester parce que nous avons des jugements ou des croyances sur certaines émotions. Une personne peut avoir grandi dans un foyer où elle était critiquée pour s’être énervée et avoir montré des émotions brutes.

De même, elle n’a peut-être pas appris à exprimer sa colère de manière saine et a peut-être vu ses parents manifester leur colère de manière malsaine, par exemple en se montrant passifs-agressifs ou jaloux.

Lorsque nous observons et apprenons à connaître nos émotions, en particulier pendant l’enfance, nous les conservons souvent à l’âge adulte, ce qui signifie que nos émotions secondaires prennent souvent le pas sur nos émotions primaires.

Les émotions secondaires sont une manière d’être réactif et ne sont pas une forme de contrôle de soi. Cela signifie que nous ne prenons pas le temps de remarquer ou d’explorer les émotions que nous ressentons. Au lieu de cela, il se peut que nous voulions simplement qu’elles disparaissent ou qu’elles soient enterrées à tout prix.

Nous sommes susceptibles de choisir des émotions secondaires lorsque nous nous sentons menacés, dépassés ou en danger. Lorsque nous agissons sur la base d’émotions secondaires, nous avons tendance à attaquer, critiquer, exiger, blâmer, nous retirer et en vouloir aux autres.

Ces comportements sont protecteurs et nous empêchent d’exposer nos véritables sentiments.

Cependant, couvrir nos vrais sentiments par des émotions et des comportements secondaires peut s’avérer préjudiciable au fil du temps. Cela peut entraîner des ruptures dans les relations et éloigner les autres. Par exemple, si une personne proche vous blesse, vous risquez de transformer cette blessure en haine, c’est-à-dire de la blâmer et de la critiquer.

Agir uniquement sur des émotions secondaires peut ne résoudre aucun problème et nous faire tourner en rond.

Le fait de repousser des émotions difficiles telles que la tristesse et la peur et de ne pas être en mesure de les reconnaître peut accroître le risque de nuire à la santé mentale d’une personne.

Les personnes peuvent développer des problèmes d’anxiété ou de dépression après avoir enfoui leurs véritables émotions pendant des années, en espérant qu’elles disparaîtront sans qu’on s’en préoccupe. D’autres problèmes de santé mentale peuvent apparaître en raison de l’incapacité à gérer ses émotions.

Une thérapeute décrit ci-dessous son expérience personnelle du trouble de la personnalité limite (TPL) et explique comment les émotions secondaires ont joué un rôle important:

“Malheureusement, une grande partie de la détresse que nous ressentons ne provient pas de nos émotions primaires. Elle provient en fait de nos émotions secondaires. Les émotions secondaires produisent des pensées axées sur les problèmes, des comportements négatifs… et des résultats négatifs.’

“J’ai appris très jeune à me concentrer principalement sur cet état émotionnel secondaire, et j’y restais. Je ressentais donc une honte intense, une rage intense, une anxiété intense.’

Rose Skeeters, thérapeute agréée

La vulnérabilité est-elle utile ?

Souvent, les gens s’attendent à ce que les autres montrent leurs émotions primaires, pensant qu’il est normal que les autres expriment leur vulnérabilité. Cependant, ils pensent qu’ils ne devraient pas ressentir ces émotions.

Lorsque nous réagissons à nos émotions secondaires ou évitons complètement nos émotions primaires, nous ne nous donnons pas beaucoup d’options pour résoudre les problèmes ou les émotions.

Lorsque nous apprenons à être plus vulnérables face à nos émotions, nous avons la possibilité de résoudre davantage de problèmes et d’apprendre à mieux nous connaître.

Le fait d’être vulnérable peut avoir des conséquences plus positives, telles que des relations plus solides, de meilleures performances au travail et une plus grande satisfaction dans la vie. Les autres peuvent avoir davantage confiance en vous et apprécier davantage le fait de partager votre vulnérabilité.

Vous constaterez peut-être que vous vous entourez d’autres personnes tout aussi ouvertes à leurs émotions, ce qui vous permettra d’établir des liens plus profonds avec des personnes significatives.

Lorsque vous vous sentez pris par une émotion intense ou compliquée, essayez d’explorer ce qui est sous-jacent à l’émotion et de voir s’il n’y a pas quelque chose de sensible qui est dissimulé. Nous avons plus de chances de trouver une solution lorsque nous regardons plus loin que la surface.

Lorsque nous explorons nos émotions, il est important d’être intentionnel avec

1. Savoir ce que nous ressentons
2. Explorer pourquoi nous le ressentons
3. Choisir ce que nous faisons à ce sujet

Comment reconnaître les émotions primaires

Rappelons que cela peut prendre du temps pour devenir plus conscient de ce que vous ressentez. C’est particulièrement vrai si vous essayez de désapprendre des pensées et des comportements inutiles qui ont été ancrés en vous depuis votre plus jeune âge, comme la croyance selon laquelle vous ne devriez pas être triste.

Voici quelques moyens d’apprendre à reconnaître vos émotions primaires et à mieux les gérer:

Utiliser la roue des sentiments

Un moyen simple et utile d’identifier les émotions consiste à utiliser une roue des sentiments (également appelée roue des émotions). Cette roue peut être très utile pour les enfants, ainsi que pour les adultes qui ont du mal à savoir ce qu’ils ressentent et qui ne sont peut-être pas en mesure de faire la différence entre les émotions primaires et les émotions secondaires.

La roue des sentiments peut être utilisée tous les jours pour vérifier ce que vous ressentez ou tout au long de la journée pour voir comment vos émotions évoluent.

Si vous identifiez un sentiment qui est une émotion secondaire, vous pouvez utiliser la roue pour voir de quelle émotion primaire ce sentiment découle. Cela vous permettra de savoir ce qui se passe sous la surface.

Journal

Le journal peut être un moyen utile de coucher toutes vos pensées sur le papier. Il peut être aussi peu structuré que vous le souhaitez, puisque vous êtes la seule personne à devoir le lire.

Vous pouvez simplement écrire toutes les pensées qui vous viennent à l’esprit sans vous soucier qu’elles aient un sens.

Écrire vos pensées peut vous aider à formuler vos émotions et à aller au fond de ce que vous ressentez exactement. Il peut être utile de voir ce qui remonte à la surface au fur et à mesure que vous écrivez.

Si vous ne pouvez pas vous engager à écrire un long journal, vous pouvez vous contenter d’écrire une ligne par jour ou quelques mots pour exprimer l’émotion que vous ressentez ce jour-là.

La pleine conscience

La pleine conscience est une pratique qui a fait ses preuves pour améliorer la conscience du moment présent et de soi.

La pleine conscience vous encourage à prendre conscience de vos émotions, quelles qu’elles soient. Vous pouvez apprendre à vivre vos émotions sans porter de jugement. Vous reconnaissez que les émotions sont présentes et que ce sont elles que vous ressentez.

Conversations avec d’autres

Souvent, parler avec d’autres personnes peut vous aider à identifier les émotions primaires que vous ressentez. Il peut être utile de s’entraîner à avoir des conversations significatives avec une personne ou un groupe d’amis de confiance.

Il peut être bénéfique d’avoir le point de vue d’une personne extérieure qui peut vous aider à mettre le doigt sur ce que vous ressentez.

Demander une aide professionnelle

Il peut être très difficile de comprendre ses propres émotions et de donner un sens à ce que l’on ressent. Il peut être difficile d’avoir une vue d’ensemble lorsque vous êtes pris dans le chaos de nombreuses émotions compliquées.

Ainsi, le soutien d’un thérapeute peut vous aider à démêler vos émotions et à donner plus de sens à ce que vous ressentez et pourquoi.

Si vous constatez que vous avez beaucoup d’émotions douloureuses accompagnées de pensées et de comportements inutiles, un thérapeute approprié peut vous aider à les surmonter.

Pourquoi est-il important de reconnaître les émotions primaires ?

Il est important de reconnaître les émotions primaires car elles sont pleines d’informations utiles. Elles peuvent nous indiquer :

• Qui nous aimons ou n’aimons pas
• Qu’est-ce qui déclenche ou bouleverse
• Que devons-nous faire pour faire face à ce que nous ressentons
• Qu’est-ce qui se passe vraiment

Si nous n’apprenons pas à reconnaître nos émotions primaires, nous risquons de trouver des moyens malsains de faire face à nos émotions secondaires compliquées. Il est fréquent que de nombreuses personnes se tournent vers les drogues, l’alcool ou les comportements d’automutilation pour faire face à la situation.

Il se peut également que nous restions dans des relations ou des emplois malsains parce que nous ne savons pas ce que nous ressentons vraiment, ce qui peut nuire à la santé mentale au fil du temps.

Les émotions primaires et secondaires jouent un rôle crucial dans la régulation des émotions :

1. Comprendre les déclencheurs émotionnels : Reconnaître les émotions primaires permet d’identifier les réactions émotionnelles immédiates aux stimuli. Cette prise de conscience peut aider à mettre en œuvre des interventions précoces avant que les émotions ne s’aggravent.
2. Adresser les causes profondes : La compréhension des émotions primaires peut aider à identifier des événements ou des déclencheurs spécifiques, ce qui permet aux individus de les aborder ou de les recadrer.
3. Couches émotionnelles complexes : Les émotions secondaires reflètent nos pensées et nos jugements sur nos sentiments initiaux. Leur identification peut révéler des croyances ou des schémas plus profonds qui influencent les réponses émotionnelles et qui peuvent être abordés dans le cadre de stratégies de régulation des émotions.
4. Amélioration de la conscience de soi : La distinction entre les émotions primaires et secondaires favorise une plus grande clarté émotionnelle, ce qui contribue à une régulation plus efficace des émotions.
5. Amélioration des interactions interpersonnelles : Le fait de savoir si une émotion est une réponse primaire ou une réaction secondaire stratifiée peut orienter des conversations plus productives et réduire les malentendus.

Questions fréquemment posées

Les émotions secondaires sont-elles universelles ?

Bien que la signification et l’expression des émotions secondaires varient davantage d’une culture à l’autre, elles restent universelles en ce sens qu’on pense qu’elles sont ressenties par toutes les cultures.

Les émotions secondaires sont socialement construites et constituent la réponse apprise de nos familles, de notre entourage et de notre culture sur la manière de ressentir nos émotions et d’y réagir.

Pour cette raison, les émotions secondaires peuvent varier d’une culture à l’autre et même au sein d’une même culture, en fonction de la manière dont les différentes familles réagissent aux émotions primaires.

Les émotions secondaires sont-elles apprises ?

Les émotions secondaires sont des réponses habituelles ou apprises qui sont souvent utilisées pour couvrir des émotions primaires sensibles par des émotions moins sensibles.

Nous pouvons apprendre les émotions secondaires pendant l’enfance ou par les personnes qui nous entourent. Les émotions secondaires courantes qui peuvent être apprises comprennent les sentiments de culpabilité, de honte, de ressentiment, de frustration et de remords.

Bien qu’elles soient apprises et profondément ancrées en nous depuis l’enfance, cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent pas être désapprises, surtout si elles ont un impact négatif sur notre vie.

L’anxiété est-elle une émotion secondaire ?

L’anxiété est une émotion secondaire courante qui est souvent ressentie à la place d’une autre émotion difficile à ressentir ou à exprimer.

A côté d’autres émotions, telles que la nervosité ou l’inquiétude, l’anxiété est une émotion secondaire qui découle souvent de l’émotion primaire qu’est la peur.

Combien d’émotions secondaires existe-t-il ?

Il n’est probablement pas possible de savoir exactement combien d’émotions secondaires il existe. On pense que les émotions secondaires sont également décomposées en ce que l’on appelle les émotions tertiaires.

Une étude récente suggère qu’il existe au moins 27 émotions distinctes, toutes fortement interconnectées (Cohen & Keltner, 2017). Il peut s’agir d’émotions telles que l’admiration, le calme, l’horreur, la nostalgie, le soulagement, le romantisme et le désir sexuel.

La colère est-elle une émotion secondaire?

Non, la colère n’est pas une émotion secondaire. Elle est classée comme une émotion primaire parce qu’elle est souvent une réponse immédiate et instinctive à une menace, une injustice ou une frustration perçue.

La colère peut déclencher des émotions secondaires comme la culpabilité, la honte ou la tristesse, mais en elle-même, la colère est considérée comme une émotion primaire en raison de sa nature directe et viscérale.

Références

Cowen, A. S., & Keltner, D. (2017). L’auto-évaluation capture 27 catégories distinctes d’émotion pontées par des gradients continus. Proceedings of the national academy of sciences, 114(38), E7900-E7909.

Damasio, A. R. (1994). L’erreur de Descartes et l’avenir de la vie humaine. Scientific American, 271(4), 144-144.

Ekman, P. (1992). Un argument pour les émotions de base. Cognition & emotion, 6(3-4), 169-200.

Ekman, P. (1999). Basic emotions. Handbook of cognition and emotion, 98(45-60), 16.

Plutchik, R. (2001). La nature des émotions : Les émotions humaines ont de profondes racines évolutives, un fait qui peut expliquer leur complexité et fournir des outils pour la pratique clinique. American scientist, 89(4), 344-350.

Skeeters, R. (Host). (2022, 5 août). Hack sur la régulation des émotions : Les émotions primaires et secondaires. [épisode de baladodiffusion audio]. In From Borderline to Beautiful : Hope & Help for BPD with Rose Skeeters, MA, LPC, PN2.