Les antioxydants sont des molécules qui peuvent aider votre corps à lutter contre les radicaux libres nocifs, qui ont été associés à des problèmes de santé tels que le diabète et le cancer. On les trouve dans de nombreux aliments d’origine végétale. Les vitamines E et C en sont des exemples.
Vous avez peut-être entendu parler des antioxydants.
Cependant, peu de gens savent ce qu’ils sont et comment ils agissent.
Cet article vous explique tout ce que vous devez savoir sur les antioxydants.
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants sont des molécules qui combattent les radicaux libres dans l’organisme.
Les radicaux libres sont des composés qui peuvent être nocifs si leur concentration est trop élevée dans l’organisme. Ils sont liés à de nombreuses maladies, notamment le diabète, les maladies cardiaques et le cancer.
L’organisme dispose de ses propres défenses antioxydantes pour contrôler les radicaux libres.
Toutefois, les antioxydants se trouvent également dans les aliments, en particulier dans les fruits, les légumes et d’autres aliments entiers d’origine végétale. Plusieurs vitamines, comme les vitamines E et C, sont des antioxydants efficaces.
Les conservateurs antioxydants jouent également un rôle crucial dans la production alimentaire en augmentant la durée de conservation.
A retenir
Les antioxydants sont des molécules qui neutralisent les radicaux libres, des molécules instables qui peuvent endommager les cellules.
Fonctionnement des radicaux libres
Les radicaux libres se forment constamment dans votre corps.
Sans antioxydants, les radicaux libres causeraient de graves dommages très rapidement, entraînant éventuellement la mort.
Cependant, les radicaux libres remplissent également des fonctions importantes qui sont essentielles à la santé.
Par exemple, vos cellules immunitaires utilisent les radicaux libres pour combattre les infections.
Par conséquent, votre corps doit maintenir un certain équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants.
Lorsque les radicaux libres sont plus nombreux que les antioxydants, il peut en résulter un état appelé stress oxydatif.
Un stress oxydatif prolongé peut endommager l’ADN et d’autres molécules importantes de l’organisme. Parfois, il entraîne même la mort des cellules.
Les dommages causés à l’ADN augmentent le risque de cancer et certains scientifiques ont émis l’hypothèse qu’ils jouent un rôle essentiel dans le processus de vieillissement.
Plusieurs facteurs liés au mode de vie, au stress et à l’environnement sont connus pour favoriser la formation excessive de radicaux libres et le stress oxydatif :
- la pollution atmosphérique
- la fumée de cigarette
- la consommation d’alcool
- les toxines
- une glycémie élevée
- consommation élevée d’acides gras polyinsaturés
- les radiations, y compris les bains de soleil excessifs
- les infections bactériennes, fongiques ou virales
- une consommation excessive de fer, de magnésium, de cuivre ou de zinc
- l’excès ou le manque d’oxygène dans l’organisme
- l’exercice physique intense et prolongé, qui endommage les tissus
- une consommation excessive d’antioxydants, tels que les vitamines C et E
- une carence en antioxydants
Un stress oxydatif prolongé entraîne un risque accru d’effets négatifs sur la santé, tels que les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer.
A retenir
L’organisme doit maintenir un certain équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants. La rupture de cet équilibre peut entraîner un stress oxydatif.
Les antioxydants dans les aliments
Les antioxydants sont essentiels à la survie de tous les êtres vivants.
L’organisme produit ses propres antioxydants, comme le glutathion, un antioxydant cellulaire.
Les plantes et les animaux, ainsi que toutes les autres formes de vie, ont leurs propres défenses contre les radicaux libres et les dommages oxydatifs.
C’est pourquoi on trouve des antioxydants dans tous les aliments entiers d’origine végétale et animale.
Il est important de consommer suffisamment d’antioxydants. En fait, votre vie dépend de l’apport de certains antioxydants, à savoir les vitamines C et E.
Toutefois, de nombreux autres antioxydants non essentiels sont présents dans les aliments. Bien qu’ils ne soient pas nécessaires à l’organisme, ils jouent un rôle important pour la santé en général.
Les bienfaits pour la santé d’une alimentation riche en végétaux sont dus, au moins en partie, à la variété des antioxydants qu’ils contiennent.
Les baies, le thé vert, le café et le chocolat noir sont réputés pour être de bonnes sources d’antioxydants.
Selon certaines études, le café est la plus grande source d’antioxydants dans le régime alimentaire occidental, mais cela s’explique en partie par le fait que l’individu moyen ne consomme pas beaucoup d’aliments riches en antioxydants.
Les produits carnés et le poisson contiennent également des antioxydants, mais dans une moindre mesure que les fruits et les légumes.
Les antioxydants peuvent augmenter la durée de conservation des aliments naturels et transformés. C’est pourquoi ils sont souvent utilisés comme additifs alimentaires. Par exemple, la vitamine C est souvent ajoutée aux aliments transformés pour servir de conservateur.
A retenir
Votre alimentation est une source essentielle d’antioxydants, que l’on trouve dans les aliments d’origine animale et végétale, en particulier dans les légumes, les fruits et les baies.
Types d’antioxydants alimentaires
Les antioxydants peuvent être classés en deux catégories : hydrosolubles et liposolubles.
Les antioxydants hydrosolubles agissent dans les liquides à l’intérieur et à l’extérieur des cellules, tandis que les antioxydants liposolubles agissent principalement dans les membranes cellulaires.
Les antioxydants alimentaires importants sont les suivants :
- La vitamine C. Cet antioxydant hydrosoluble est un nutriment alimentaire essentiel.
- La vitamine E. Cet antioxydant liposoluble joue un rôle essentiel dans la protection des membranes cellulaires contre les dommages oxydatifs.
- Les flavonoïdes. Ce groupe d’antioxydants végétaux a de nombreux effets bénéfiques sur la santé
- De nombreuses substances antioxydantes ont également d’autres fonctions importantes.
Les curcuminoïdes du curcuma et l’oléocanthal de l’huile d’olive extra vierge en sont des exemples notables. Ces substances fonctionnent comme des antioxydants mais ont également une puissante activité anti-inflammatoire.
A retenir
De nombreux types d’antioxydants sont présents dans les aliments, notamment les flavonoïdes et les vitamines C et E.
Faut-il prendre des suppléments d’antioxydants ?
L’apport alimentaire en antioxydants est essentiel pour une santé optimale, mais il n’est pas toujours préférable d’en consommer davantage.
Un apport excessif d’antioxydants isolés peut avoir des effets toxiques et peut même favoriser les dommages oxydatifs au lieu de les prévenir – un phénomène appelé le « paradoxe des antioxydants ».
Certaines études montrent même que des doses élevées d’antioxydants augmentent le risque de décès.
C’est pourquoi la plupart des professionnels de la santé conseillent d’éviter les suppléments d’antioxydants à forte dose, bien que des études supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.
Il est préférable de manger beaucoup d’aliments entiers riches en antioxydants. Des études indiquent que les aliments réduisent les dommages oxydatifs dans une plus large mesure que les suppléments.
Par exemple, une étude a comparé les effets de la consommation de jus d’orange sanguine et d’eau sucrée, qui contenaient tous deux des quantités égales de vitamine C. Elle a révélé que le jus avait un pouvoir antioxydant nettement supérieur.
Ces résultats suggèrent que les composés des aliments agissent en synergie. La prise d’un ou deux nutriments isolés n’aura pas les mêmes effets bénéfiques.
La meilleure stratégie pour garantir un apport suffisant en antioxydants consiste à suivre un régime alimentaire riche en légumes et en fruits variés, tout en adoptant d’autres habitudes saines.
Toutefois, des suppléments à faible dose, tels que les multivitamines, peuvent être bénéfiques si vous avez des carences en certains nutriments ou si vous n’êtes pas en mesure de suivre un régime alimentaire sain.
A retenir
Des études suggèrent que la prise régulière de suppléments d’antioxydants à forte dose peut être nocive. Si possible, consommez votre dose quotidienne d’antioxydants à partir d’aliments entiers, tels que les fruits et les légumes.
Ce qu’il faut retenir sur les antioxydants
Un apport suffisant en antioxydants est essentiel dans le cadre d’un régime alimentaire sain, même si certaines études suggèrent que les suppléments à forte dose peuvent être nocifs
La meilleure stratégie consiste à obtenir sa dose quotidienne d’antioxydants à partir d’aliments végétaux sains, tels que les fruits et les légumes.
