Vous avez probablement déjà entendu les termes psychopathe et sociopathe. Ils sont utilisés pour décrire les personnes qui manquent d’empathie, ne respectent pas les lois et les règles, ne se soucient pas des droits d’autrui, ont des tendances violentes et ne se sentent jamais coupables.
Bien que la sociopathie et la psychopathie ne soient pas officiellement reconnues comme des troubles mentaux, certains troubles mentaux présentent des caractéristiques considérées comme sociopathiques ou psychopathiques. Découvrez comment faire la différence.
Définition de la sociopathie
Selon une étude publiée dans Acta Neurologica Belgica, les principales caractéristiques du comportement sociopathique sont l’absence d’empathie et d’inhibition, l’altération des comportements sociaux et interpersonnels et l’altération des jugements sociaux et moraux.
Selon Donald W. Black, professeur de psychiatrie au Carver College of Medicine de l’université de l’Iowa, la sociopathie fait partie des troubles de la personnalité antisociale (ASPD).
Selon le ministère de la santé et des services sociaux (HHS), les comportements les plus courants chez les personnes souffrant de troubles de la personnalité antisociale sont les incendies et la cruauté envers les animaux.
Données démographiques
Selon une étude publiée en 2015 dans le Canadian Journal of Psychiatry, l’ASPD apparaît tôt dans la vie, généralement avant l’âge de 8 ans. L’ASPD est généralement diagnostiquée comme un trouble du comportement pendant l’enfance. Près de 80 % des personnes atteintes ont développé leur premier symptôme avant l’âge de 11 ans. À l’âge de 18 ans, le diagnostic se transforme généralement en ASPD si les comportements antisociaux se poursuivent.
Selon l’étude, l’ASPD touche entre 2 et 4 % des hommes et entre 0,5 et 1 % des femmes. L’ASPD peut être chronique et durer toute la vie pour la plupart des gens. Cependant, le trouble s’améliore souvent avec l’âge.
Causes
Le HHS explique que la cause de l’ASPD est inconnue et cite la génétique (hérédité) et des facteurs tels que la maltraitance des enfants comme contribuant au développement de la maladie. Selon le HHS, les personnes dont les parents ont souffert de troubles liés à la consommation d’alcool ou ont eu des difficultés à se socialiser courent un risque accru de développer une ASPD.
Définition de la psychopathie
Une revue de 2021 publiée dans Current Opinion on Psychiatry explique qu’il existe certains chevauchements entre la psychopathie et l’ASPD. La revue décrit l’audace et l’intrépidité comme des caractéristiques particulièrement importantes de la psychopathie.
Une étude de 2014 publiée dansRestorative Neurology and Neuroscience décrit la psychopathie comme un trouble caractérisé par des réactions émotionnelles superficielles, un manque d’empathie, une impulsivité et une probabilité accrue de comportement antisocial.
Selon l’étude, les individus atteints de psychopathie sont responsables d’une proportion démesurée de crimes commis. La psychopathie est un facteur prédictif important de la probabilité de récidive après la sortie de prison. Dans l’année qui suit leur sortie de prison, les personnes présentant ce que l’on considère comme des traits psychopathiques sont environ trois fois plus susceptibles de commettre un autre crime, et quatre fois plus susceptibles de commettre un crime violent.
La psychopathie a généralement un impact destructeur global sur la vie, le travail et les relations d’un individu.
Données démographiques
Selon l’American Psychological Association (APA), environ 1,2 % des hommes adultes américains et 0,3 % à 0,7 % des femmes adultes américaines sont considérés comme présentant des niveaux cliniquement significatifs de traits psychopathiques.
La psychopathie se manifeste quel que soit le statut socio-économique, la race, le sexe et la culture. Par exemple, des cadres supérieurs très performants, des détenus ou d’autres personnes peuvent obtenir des scores élevés sur les échelles de psychopathie.
Selon l’APA, des anomalies cérébrales pourraient être à l’origine de certains des symptômes de la psychopathie. L’APA indique que des études antérieures ont montré que l’amygdale – une structure cérébrale importante pour le traitement des émotions – est plus petite chez les personnes atteintes de psychopathie que chez les individus au développement normal.
Des recherches ont également montré que l’amygdale présentait des déformations chez les personnes souffrant de psychopathie.
En outre, des études ont mis en évidence une composante génétique modérément à fortement héréditaire de la psychopathie. Une étude publiée en 2016 dans le American Journal of Psychiatry a suivi 561 enfants adoptés au cours de leur petite enfance. Les enfants dont les mères biologiques ont signalé des antécédents plus importants de comportement antisocial grave étaient beaucoup plus susceptibles de présenter des comportements de psychopathie que ceux dont les mères biologiques ne l’avaient pas fait.
Principales différences
Quelle est donc la différence réelle entre une personne atteinte de sociopathie et une personne atteinte de psychopathie ? Il existe des chevauchements et il n’est pas toujours possible ou nécessaire de déterminer si une personne est atteinte de l’une ou de l’autre. Dans l’ensemble, il existe des critères et des protocoles de traitement pour l’ASPD, et les thérapeutes peuvent utiliser ce diagnostic pour guider le traitement des personnes qui présentent des traits de sociopathie ou de psychopathie.
Il existe toutefois des différences entre la psychopathie et la sociopathie.
Pour commencer, une personne atteinte de sociopathie est probablement plus facile à repérer. Lorsqu’un psychopathe interagit avec vous, s’il est contrarié, il peut garder son calme, mais un sociopathe le perdra », a déclaré à Santé la psychologue Elizabeth Lombardo, PhD, auteur de Better Than Perfect : 7 Strategies to Crush Your Inner Critic and Create a Life You Love (Mieux que parfait : 7 stratégies pour écraser votre critique intérieur et créer une vie que vous aimez).
« Si les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent, ils se mettent en colère et peuvent se montrer agressifs », a déclaré Lombardo.
Si une personne atteinte de sociopathie fait partie de votre vie, vous remarquerez peut-être d’autres choses qui ne vont pas : elle ne s’intègre peut-être pas bien dans un environnement social ou elle a du mal à garder un emploi. Les personnes atteintes de psychopathie, en revanche, sont tout le contraire. Elles ont tendance à réussir et à être appréciées.
« (Les personnes atteintes de psychopathie) sont des personnes douées d’un grand sens de l’organisation », déclare Lombardo. Cette personne vous fera des compliments, vous fera vous sentir bien et vous dira tout ce qu’il faut », explique Lombardo.
Jen Waite, auteur de A Beautiful, Terrible Thing : A Memoir of Marriage and Betrayal écrit que les personnes atteintes de psychopathie sont manipulatrices et excellentes pour gagner la confiance des autres. Dans un article précédent pour Health, Waite a écrit : « Mon prince charmant était le plus charmant de tous. Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus »
Une personne présentant des traits de psychopathie peut être plus encline à défier audacieusement les attentes de la société, même au point de causer du tort à autrui. Une personne présentant des traits de sociopathie peut être plus impulsive.
Prochaines étapes
Il existe différents niveaux de psychopathie et de sociopathie. Quel que soit le degré de gravité, les personnes présentant ces traits de caractère peuvent causer du tort à autrui. Si vous pensez connaître quelqu’un qui correspond à l’un ou l’autre de ces traits, il est essentiel que vous vous retiriez de la position de victime potentielle et que vous parliez à un professionnel de la santé mentale.
